Uma antiga reivindicação dos pesquisadores brasileiros vinculados ao Programa Antártico Brasileiro (Proantar) se tornando realidade. A Marinha do Brasil, em parceria com o Ministério da Ciência e Tecnologia, iniciou o processo de aquisição do Navio Polar Almirante Maximiano, que em conjunto com o Navio de Apoio Oceanográfico Ary Rongel, servirá ao Proantar.

A necessidade de um segundo meio de apoio às pesquisas no Continente Gelado, especialmente as vinculadas às pesquisas da área de oceanografias, já era há muito sentida pelos cientistas e pelos membros do Programa, uma vez que o Ary Rongel estava acumulando as funções de logística, como abastecimento e deslocamento dos pesquisadores para os acampamentos e refúgios, e de apoio à pesquisa. A partir da visita do presidente Lula à Estação Brasileira Comandante Ferraz, na Antártica, essa demanda começou a tomar forma de um navio norueguês chamado Ocean Empress

O Ocean Empress está sendo equipado, em um estaleiro na Alemanha, com avançadas tecnologias para pesquisas oceanográficas e deve chegar ao Brasil até o final de 2008 ou no início de 2009. Entre as inovações que estão sendo adaptadas ao navio está a possibilidade de operar helicópteros, com a construção de um convôo e hangar, cinco laboratórios e a instalação de uma série de equipamentos e um conjunto de sensores que permitem captar imagens do fundo do mar e depois processá-las de maneira tridimensional. Ele contará, ainda, com equipamentos para a coleta de água, areia e lama do fundo do mar, além de um sistema de posicionamento dinâmico capaz de manter a embarcação em uma determinada posição, mesmo em condições de tempo e vento desfavoráveis, permitindo uma coleta de dados mais precisa.

A efetivação da compra, no entanto, deu-se recentemente. No último dia 03 de setembro foi assinado o Memorando de Entendimentos entre a Fundação de Desenvolvimento e Pesquisa - FUNDEP, órgão financiador brasileiro, e a Empresa Isis Viking Ltda., atual proprietária do navio, fazendo o repasse da primeira parcela de pagamento do futuro Navio Polar Almirante Maximiano. A aquisição custará, aproximadamente, 70 milhões de reais e a Marinha do Brasil investirá, ainda, mais 12 milhões de reais em equipamentos científicos para o Navio.