João Durval Carneiro, nascido em Feira de Santana no Estado da Bahia no dia 8 de maio de 1929. Casado com a Sra. Yeda Barradas Carneiro e com ela, teve sete filhos (Márcia, João Henrique, Sérgio, Maria Cristianna, Luis Alberto, Geórgia e Maria da Graça. Sendo que três destes seguiram o exemplo político do pai: João Henrique, Sérgio Barradas Carneiro e Luís Alberto).
Formado em Odontologia pela Universidade Federal da Bahia (UFBA), exerceu a função de dentista até resolver se dedicar totalmente à política. Começou como Vereador em Feira de Santana no ano de 1954, pelo PSD (Partido Social Democrático), e foi reeleito em 1958, ano que assumiu a Câmara dos Vereadores como prefeito interino (já que na época não havia vice-prefeito). Em 1962, concorreu à prefeitura do município, porém não obteve resultados positivos, não sendo eleito por apenas 43 votos de diferença do ganhador.
Quatro anos após a derrota, voltou ao mesmo pleito e saiu vitorioso, nesta que foi a eleição mais disputada da história do município. Após cumprir seu primeiro mandato como prefeito, foi nomeado diretor do Centro de Desenvolvimento Industrial (CEDIN).
Elegeu-se consecultivamente nos anos 1975 e 1979 no cargo de Deputado Federal pelo partido político ARENA (Aliança Renovadora Social), sendo que em seu segundo mandato (no ano de 1978) foi Secretário de Saneamento e Recursos Hídricos da Bahia, no Governo de Antônio Carlos Magalhães.
Tentaria o terceiro mandato a deputado federal no ano de 1982, porém após a morte de Clériston Andrade, que sucederia Antônio Carlos Magalhães como candidato do PDS (Partido Democrático Social), foi convidado a disputar tal cargo pelo próprio governador da época, sendo eleito em 15 de novembro de 1982 com 60% dos votos e tomando posse cinco meses após a eleição, sendo o 40º Governador da Bahia e 1º a ser eleito após a democratização do país.
Nas eleições de 1984, apóia como sucessor Josephat Marinho, porém é derrotado por Waldir Pires por larga margem.
João Durval, em seu governo, conciliou o desenvolvimento e o progresso entre o interior e a capital; combateu a seca com a construção de mais de quatro mil poços artesianos, barragens e açudes construídos, atendendo mais de duzentos municípios; assegurou o abastecimento de água em Salvador e de outros municípios vizinhos mediante o sistema pedra de cavalo. No setor industrial vale ressaltar a implantação do pólo calçadista e a ampliação do pólo de Camaçari; desenvolveu vários projetos na agropecuária, realizou programas de desenvolvimento rural integrado e eletrificou novos núcleos urbanos. No setor de transporte construiu, reformou e ampliou vários aeroportos. O de Salvador passou por profundas melhorias. Na área de habitação, construiu mais de vinte e duas mil casas populares implantando o projeto fazenda grande/cajazeiras que é o maior conjunto habitacional da América Latina, uma verdadeira cidade dentro da capital; recuperou o mercado modelo (um dos principais pontos turísticos de Salvador), após o incêndio que o destruiu completamente; inaugurou o terminal turístico marítimo e a Fundação Pedro Calmon - memorial dos governadores - centro da memória política da Bahia. Na área de educação recuperou mais de dez mil salas de aula e promoveu o aperfeiçoamento pedagógico dos técnicos docentes, sendo esta área uma das prioridades de seu governo.
Concluiu o mandato em 15 de março de 1987.
Filiando-se ao PMN (Partido da Mobilização Nacional) em 1992, é novamente prefeito de Feira de Santana, porém renuncia ao cargo em 1994 para disputar o governo do Estado, sendo derrotado no 2º turno por Paulo Souto. Já no PDT (Partido Democrático Trabalhista) em 1998, houve nova tentativa ao governo baiano, obtendo outra derrota. Concorreu ao Senado no ano de 2002, não teve êxito em seu objetivo, não sendo eleito.
Em 2006, é eleito ao Senado com 2 milhões e 655 mil votos (tornando-se o 4º senador mais votado do País) ou 46,97% do votos válidos. Tomou posse no dia 1º de fevereiro e ficará até 31 de janeiro de 2015.
O senador João Durval Carneiro pauta o seu mandato na defesa dos interesses do Estado da Bahia. Uma de suas bandeiras é a duplicação do Anel de Contorno de Feira de Santana e a recuperação e duplicação de rodovias federais no Estado. Também trabalha por melhoria nos portos e aeroportos da Bahia. Entre os projetos que apresentou, João Durval visa criar uma ZPE em Conceição do Coité, para facilitar a exportação do sisal, riqueza da região. Apresentou projeto para profissionalizar motociclistas e, na área trabalhista defende, a bandeira do PDT de redução da jornada de trabalho para 40 horas.
Tem com seu nome um hospital e maternidade no município de Caldeirão Grande, um colégio estadual e uma avenida em feira de Santana
Atualmente, é 2º suplente na Mesa do Senado Federal e é titular na CAS(Comissão de Assuntos Sociais), CDR (Comissão de Desenvolvimento Regional e Turismo), CONSELHO DE ÉTICA (Membro Titular) e é suplente na CI (Comissão de Serviços e Infra-Estrutura), CRA (Comissão de Agricultura e Reforma – Agrária) e CASSAUDE (Subcomissão Permanente de Promoção, Acompanhamento e Defesa da Saúde).
Principais temas abordados como senador até 2010:
Preocupação com as enchentes do rio São Francisco, destacando a situação enfrentada pelas populações ribeirinhas do Estado da Bahia. (16/03/2007)
Advertência sobre os riscos que corre a preservação do Planeta e afirmação de que ainda a tempo de reverter o desastre com a Terra. (23/04/2007)
Propõe debate sobre planejamento familiar. (14/05/2007)
Anúncio sobre projeto sobre afastamento de senadores da Mesa. (10/08/2007)
Critica sobre monopólio de empresas aéreas. (24/09/2007)
Defende projeto que prevê habilitação específica para motoboys e mototaxistas. (08/10/2007)
Condena a divisão do estado da Bahia. (19/10/2007)
Cobrança maior no controle da entrada de capital externo no país. (16/05/2008)
Discurso pronunciado na Defensoria Pública do Estado da Bahia. (19/05/2008)
Defesa do etanol brasileiro. (14/07/2008)
Prefeitos devem priorizar ordenamento urbano. (25/08/2008)
Agradecimento ao apoio à reeleição de seu filho, João Henrique, à prefeitura de Salvador (BA). (31/10/2008)
Manifestação de satisfação pela eleição de ACM Neto. (12/02/2009)
Destaque da melhoria nas rodovias administradas pela iniciativa privada. (13/02/2009)
Análise da epidemia de dengue na Bahia. (03/04/2009)
Pedido de urgência na revitalização dos portos na Bahia. (17/04/2009)
Alerta os prefeitos sobre necessidade de atualizar lista dos beneficiados pelo Bolsa-Família. (10/07/2009)
O Brasil, ou uma grande parte dele, voltou a conviver, no dia 10 de novembro último, com o fenômeno do blackout, ou do apagão, como é mais conhecido entre nós. (03/03/2010)
Regulamentação do vendedor ambulante. (23/03/2010)
Redução da Jornada de Trabalho. (06/05/2010)
Apropriação da Agenda do Legislativo. (04/11/2010)