Segundo Edivaldo M. Boaventura, Luiz Viana Filho foi “um dos derradeiros casos, cada vez mais raros, de intelectual na política”. E foi entre a política, dedicada à Bahia, e a Literatura que ele viveu desde o nascimento, em 28 de março de 1908, até sua morte, em 5 de junho de 1990.
Formado em Direito em 1929, na Faculdade de Direito da Bahia, Luiz Viana Filho, herdou a vocação política de seu pai, o conselheiro Luiz Viana, presidente da Província da Bahia durante a conturbada campanha contra o Arraial de Canudos, e senador até 1920.

No jornalismo, no qual ingressou antes de completar 20 anos, Luiz Viana Filho encontrou substrato tanto para sua iniciação na política quanto na Literatura. Paralelamente, dedicava-se à carreira do Direito, atuando como advogado junto a Aliomar Baleeiro e Álvaro Nascimento.
Em 1931, casou-se com Julieta Pontes, com quem teve seis filhos: Frederico, Luiz, Lia, Julieta, Celina e Maria Lúcia.

Em 1933, candidatou-se à Constituinte e, em 1934, como o mais jovem deputado federal até então, assumiu o primeiro de seus seis mandatos.

Durante o Estado Novo, porém, afastado da política, pôde dedicar-se à Literatura e ao Direito. Em 1937, tomou posse como catedrático de Direito Internacional na Faculdade de Direito da Bahia e, em 1943, foi nomeado para a cátedra de História do Brasil na Faculdade de Filosofia da Bahia.

Com a biografia de Rui Barbosa, de 1941, iniciou sua incursão no gênero literário que o notabilizou. Já conhecido como “o príncipe dos biógrafos” brasileiros, foi eleito para a Academia Brasileira de Letras em 1954.

Em 1964 foi convidado pelo presidente Castelo Branco para chefiar a Casa Civil da Presidência da República. Entre 1967 e 1971 foi governador da Bahia, quando sentiu o gosto pelas realizações que empreendeu para o estado que o consagrara como político.

Em 1974 chegou ao Senado, onde permaneceria até sua morte. Eleito presidente do Congresso para o biênio 1979/80, saudou a revogação do AI 5 pelo então presidente Ernesto Geisel, e foi responsável pela ampliação da Biblioteca da Casa, transformada em uma instituição à altura do Senado Federal. Foi uma das marcas de sua passagem pela Presidência do Senado, ou seja, um ato de amor aos livros e às letras.

Em resumo, a vida política de Luiz Viana Filho esteve intimamente vinculada à sua vida literária e acadêmica, completando uma à outra e inspirando-se reciprocamente.