Grande parte dos primeiros escritos a respeito da exploração da geografia e da formação da identidade do Brasil como nação se deve a viajantes estrangeiros que por aqui passaram e expedicionaram entre os séculos XVI e XIX. Deixaram diversas obras que até hoje continuam importantes para a compreensão do país. Muitas delas fazem parte do acervo de Luiz Viana Filho, hoje disponíveis na Biblioteca do Senado. A mais antiga da coleção é Noveau Voyage au Tour du Monde, de M. Le Gentil, uma publicação de 1728.