A Roma republicana (509 a 27 AC) teve o Senado como órgão supremo de governo, onde os senadores exerciam sua função em caráter vitalício. Eram responsáveis pela preservação da religião, supervisionavam as finanças públicas, dirigiam a política externa e administravam as províncias.

Os antigos cônsules eram considerados senadores de maior hierarquia do que os demais, estes geralmente grandes proprietários de terras. Os debates seguiam tal hierarquia e senioridade. As decisões eram chamadas decretum ou Senatus consultum e eram consideradas orientação para os magistrados, não uma lei.