Compreende transformações econômicas, políticas e sociais surgidas na Grã-Bretanha a partir de meados do século XVIII. Caracterizou-se pelas passagens da oficina artesanal (manufatura) para a fábrica (máquinas) e da sociedade rural para a urbana (burguesia e proletariado), com o aparecimento da organização fabril e trabalho assalariado e a afirmação do capitalismo.

A Revolução Industrial pode ser dividida em duas fases subseqüentes. Na primeira, que ocorreu na Inglaterra de 1760 até meados do século XIX, utilizou-se energia a vapor e investiu-se na área de tecidos. Na segunda, que se prolongou até o final do século XIX, as transformações se estenderam notadamente para a França, Itália, Alemanha e Estados Unidos da América, passando a ser utilizados a energia elétrica e o petróleo e tendo se expandido a indústria siderúrgica.

Com a Revolução Industrial, vieram profundas mudanças nas relações trabalhistas e na urbanização, e melhorias nos setores de transporte e comunicação.