A Questão Religiosa, também chamada Epíscopo-Maçônica, foi provocada pelos bispos D. Antônio de Macedo Costa e D. Frei Vital Maria Gonçalves de Oliveira – dois expoentes intelectuais de sua classe – ao lançarem penas espirituais contra algumas irmandades e ordens terceiras cuja direção estava entregue a maçons. A maçonaria no Brasil fora sempre encarada com tolerância pela Igreja; os bispos refletiam, porém, o ambiente de luta entre anticlericais e ortodoxos, que se travava com violência no mundo inteiro e já se estendera ao Brasil.