Retrato e propaganda estavam intimamente associados e eram muito utilizados nas moedas, onde alguns imperadores preferiam destacar suas próprias realizações. As moedas do Império também enfatizavam a restauração de valores republicanos por um ou outro imperador, bem como festivais cívicos, competições atléticas, edifícios e fenômenos naturais. Os territórios conquistados, tornados províncias do Império Romano sob a jurisdição do Senado, foram outro tema constante nas moedas desse período.

Já na República Romana, o Senado detinha o direito de fabricar e controlar a cunhagem de moedas.