Senador pela província do Rio de Janeiro. Deputado Geral em três oportunidades, presidente da Província do Rio de Janeiro (tendo assumido o cargo com apenas 28 anos) e presidente do Banco do Brasil. Foi Ministro da Marinha e da Fazenda do Primeiro Gabinete da Regência Trina Permanente, tendo também ocupado o cargo de Ministro do Império em outras ocasiões. Foi nomeado Presidente do Conselho de Ministros em 1848 e em 1868, e membro do Conselho de Estado em 1853.

Durante o seu primeiro Gabinete, em 1853, foi criada a Província do Paraná. Liderou a oposição contra a Lei do Ventre Livre e, em 1870, pediu exoneração do cargo de Presidente do Conselho de Ministros, por discordar do Imperador sobre a questão da Abolição.

Condecorado como Oficial da Ordem do Cruzeiro e com a Grã-Cruz da Ordem Espanhola de Carlos III. Agraciado com o título de Visconde em 1854. Publicou algumas obras, entre elas o "Ensaio Sobre o Direito Administrativo".