Em 1841-42, Samuel F. B. Morse conseguiu executar o seu projeto de estabelecer comunicação telegráfica de um lado para o outro da Baía de Nova York, valendo-se de um cabo colocado sob as águas. Em 1850, um cabo submarino foi instalado através do canal da Mancha ligando Inglaterra e França; pouco tempo depois, Escócia e Irlanda, Suíça e Dinamarca, Itália e Córsega, também foram ligadas por essa forma de comunicação.

No Brasil, o telégrafo elétrico foi inaugurado em maio de 1852, entre a Quinta Imperial e o Quartel do Campo, no Rio de Janeiro. Já no ano seguinte, o sistema telegráfico constituía uma pequena rede, incluindo-se o Quartel-General, o Morro do Castelo, o Quartel de Permanentes e os Arsenais de Guerra e de Marinha.

Em março de 1855, dada a importância desses serviços, o Imperador nomeou o doutor Guilherme Schüch de Capanema, mais tarde Barão de Capanema, Diretor Geral dos Telégrafos Elétricos. Em 1857 inaugurou-se a linha para Petrópolis, com 50.630m, dos quais 14.970 em cabo submarino; partia da Praia da Saúde, alcançava a Ilha do Governador, seguia para a estação da Estrada de Ferro de Mauá e daí até Petrópolis.