A província do Maranhão foi agitada por lutas entre facções de sua elite, dividida entre os bem-te-vis (liberais) e os cabanos (conservadores). A rebelião, conhecida como Balaiada, foi desencadeada devido à prisão injusta de Raimundo Gomes Vieira, empregado rural de um padre da facção dos liberais.

Após sua fuga, Vieira retornou com reforço de simpatizantes ao movimento, ampliando a luta que acabou se tornando uma revolta popular, concentrando-se no sul da província, junto à divisa com o Piauí.