A doença de Parkinson é um distúrbio crônico que afeta o sistema nervoso central, prejudicando os movimentos. Ela ocorre quando há uma perda de pelo menos 50% dos neurônios (células do sistema nervoso) de uma região do cérebro chamada substância negra. Esses neurônios deveriam produzir uma substância chamada dopamina, que é essencial para que os movimentos sejam normais. Com a diminuição do número de neurônios, diminui em até 80% a quantidade de dopamina no organismo e, conseqüentemente, a capacidade de executar movimentos. Há várias hipóteses para a causa da morte dos neurônios da substância negra, nenhuma comprovada.

Os primeiros sintomas são quase imperceptíveis para o portador da síndrome. Muitas vezes, amigos ou familiares são os primeiros a notar as mudanças, em geral nos movimentos, no humor e na memória.